담양에서 뭘 먹을까 — 떡갈비 한 상·대통밥·창평 국밥·전통 한과

담양의 한 상에는 대나무가 깃들어 있습니다. 밥은 대나무 통에 안쳐 쪄 내고, 봄이면 죽순이 상에 오르며, 식후엔 댓잎차 한 잔이 따라오기도 합니다. 대숲과 정원으로 이름난 이 고장은 먹거리에도 그 색이 그대로 배어 있습니다. 곱게 다져 숯불에 구운 떡갈비 한 상이 담양의 얼굴이라면, 슬로시티로 지정된 창평 마을에는 진한 장터국밥과 손으로 빚는 전통 한과가 남아 있습니다. 죽녹원과 메타세쿼이아길을 도는 동선은 담양, 대숲과 정원을 천천히 걷는 하루에 따로 정리해 두었으니, 이 글에서는 그 사이사이 무엇을 먹을지 — 음식의 내력과 식감, 고르는 요령에만 집중합니다.

대숲 고장의 밥상은 어떻게 차려졌나

담양의 먹거리에는 두 가지 뿌리가 얽혀 있습니다. 하나는 대나무입니다. 온 고장에 대숲이 우거진 만큼, 대나무 통에 밥을 안쳐 쪄 내는 대통밥이 생겨났고, 봄이면 솟아오른 죽순이 회와 나물로 상에 오릅니다. 댓잎으로 우린 차와 대나무로 빚은 술까지, 대나무는 담양 사람의 부엌 깊숙이 들어와 있습니다. 다른 하나는 옛 손맛입니다. 질긴 고기를 곱게 다져 노인과 아이도 먹기 편하게 구워 낸 떡갈비는 본디 양반가와 궁중에서 비롯한 음식으로 알려져 있고, 그 솜씨가 이 고장에 자리 잡아 담양의 대표 한 상이 되었습니다.

여기에 한 가지가 더해집니다. 담양 창평은 느린 삶을 지키는 마을로 이름나, 일찍이 아시아의 슬로시티로 꼽힌 곳입니다. 빨리 끓이고 빨리 만드는 대신 시간을 들여 곤 장터국밥과, 손으로 한 알 한 알 빚는 쌀엿·한과가 이 마을에 남아 있습니다. 대나무가 빚은 담백함, 반가에서 내려온 정갈함, 슬로시티가 지킨 손맛 — 이 셋이 어우러져 담양의 상이 차려집니다.

빠르게 지나치는 여행과는 어울리지 않는, 시간을 들여 받는 한 끼가 이 고장 먹거리의 바탕입니다.

담양의 얼굴 — 떡갈비 한 상

담양에서 한 끼를 제대로 받고 싶다면 단연 떡갈비입니다. 갈빗살을 비롯한 고기를 곱게 다져 양념한 뒤, 다시 갈빗대에 도톰하게 붙여 숯불에 구워 내는 것이 담양식의 특징입니다. 다져서 굽기 때문에 일반 갈비처럼 뼈에서 살을 뜯어 먹는 수고가 없고, 모양은 네모진 떡처럼 가지런합니다. '떡갈비'라는 이름도 다진 고기를 떡 빚듯 모양을 잡아 굽는 데서 왔습니다.

식감은 부드럽습니다. 곱게 다진 고기라 이로 끊을 것도 없이 뭉근하게 풀리고, 그 사이로 숯불에 밴 불 향과 간장 양념의 짭짤달큰한 맛이 함께 올라옵니다. 겉은 숯불에 살짝 그을려 고소하고 속은 촉촉해, 한 점을 입에 넣으면 부드러움과 불 향이 차례로 번집니다. 보통 단품이 아니라 한정식 차림으로 나와, 떡갈비를 가운데 두고 나물과 김치, 조림 같은 밑반찬이 그릇그릇 따라옵니다. 대통밥이나 흰밥에 떡갈비 한 점, 쌈채소 한 장을 더하면 한 쌈이 완성됩니다.

떡갈비집은 죽녹원과 가까운 읍내에 모여 있어, 대숲을 걷고 난 뒤 한 상 받기 좋습니다. 다만 한정식은 차림 등급과 인원에 따라 가격대가 넓으니, 자리에 앉기 전 구성과 예산을 한 번 맞춰 두면 마음이 편합니다. 양이 넉넉한 편이라, 여럿이 나눠 여러 반찬을 두루 맛보는 편이 오래 남습니다.

대나무가 차린 밥 — 대통밥과 죽순

떡갈비와 가장 잘 어울리는 짝이 대통밥입니다. 굵은 대나무를 한 마디씩 잘라 통으로 삼고, 그 안에 쌀과 밤·은행·대추 같은 잡곡을 안쳐 통째로 쪄 냅니다. 뚜껑을 열면 밥에 대나무 향이 은은하게 배어 있어, 같은 잡곡밥이라도 맛이 다르게 느껴집니다. 통에 그대로 담겨 나오니 보는 재미도 있고, 다 먹은 뒤 남은 대통은 기념으로 가져가기도 합니다.

밥알은 차지고 잡곡은 톡톡 씹혀, 떡갈비의 부드러움과 좋은 대비를 이룹니다. 양념이 강한 떡갈비를 한 점 먹고 담백한 대통밥을 한 술 뜨면, 입안이 자연스레 정리됩니다. 봄에 담양을 찾았다면 죽순 요리도 빼놓기 아깝습니다. 갓 올라온 죽순을 데쳐 낸 죽순회는 아삭하게 씹히며 쌉쌀한 끝맛을 남기고, 나물이나 전으로 무치고 부쳐 내면 또 다른 얼굴이 됩니다. 죽순은 제철이 또렷하니, 봄에 갔다면 상에 올랐는지 한 번 물어보는 편이 좋습니다.

슬로시티 창평 (1) — 진하게 곤 장터국밥

읍내에서 차로 조금 나가면 창평 마을에 닿습니다. 느린 삶을 지켜 슬로시티로 지정된 이 마을의 한 끼는 장터국밥입니다. 돼지 뼈와 고기를 오래 곤 육수에 밥을 말아 내는 국밥으로, 오일장이 서던 장터의 음식이 그대로 이어진 것입니다. 빨리 끓여 내는 음식이 아니라, 가마솥에 시간을 들여 진하게 우린 국물이 이 한 그릇의 핵심입니다.

국물은 뽀얗고 구수합니다. 뜨끈한 국밥 한 술을 떠 넣으면 진한 육수가 먼저 속을 데우고, 부드럽게 삶은 고기와 밥이 뒤따라 넘어갑니다. 새우젓으로 간을 맞추고 다진 양념을 풀어 얼큰하게 먹는 사람도 많습니다. 장을 보러 온 사람들이 빈속을 든든히 채우던 음식인 만큼, 담양을 걷다 지쳤을 때 속을 데우기에 그만입니다. 창평까지 나온 김에 슬로시티의 옛 돌담길을 함께 걸으면, 국밥 한 그릇이 한결 깊게 남습니다.

슬로시티 창평 (2) — 손으로 빚는 쌀엿과 한과

창평이 슬로시티로 이름을 얻은 데에는 전통 한과의 몫이 큽니다. 이 마을은 예부터 쌀엿과 한과를 빚어 온 곳으로, 기계로 찍어 내는 대신 손으로 한 알 한 알 만드는 솜씨가 남아 있습니다. 찹쌀 반죽을 말리고 튀긴 뒤 조청을 입히고 튀밥이나 깨를 묻혀 내는 유과와 강정이 대표적입니다.

한 입 베어 물면 바삭함이 먼저 옵니다. 속이 비어 가벼운 유과가 입에서 사르르 부서지고, 뒤이어 조청의 은은한 단맛과 곡식의 고소함이 번집니다. 지나치게 달지 않아 차 한 잔과 곁들이기 좋고, 명절이면 선물용으로 묶음을 사 가는 사람이 많습니다. 쌀엿은 옛날 그대로 곤 엿이라 치아에 들러붙을 만큼 차지니, 천천히 녹여 먹는 편이 좋습니다.

한과는 만드는 데 손이 많이 가는 만큼 미리 주문하거나 마을의 한과 체험장을 통해 사는 경우가 많으니, 양과 시기를 가늠해 두면 헛걸음이 줄어듭니다.

둑길 끝의 한 그릇 — 관방제림 국수거리

거한 한 상이 부담스러운 날에는 국수 한 그릇이 어울립니다. 관방제림 둑길 앞으로 국수거리가 이어지는데, 영산강을 낀 노거수 그늘을 걷다 출출해지면 자연스레 발길이 닿는 자리입니다. 멸치로 우린 맑은 육수에 만 잔치국수, 새콤달콤하게 비벼 낸 비빔국수가 대표이고, 삶은 약계란을 곁들여 먹는 것이 이 거리의 정겨운 풍경입니다.

잔치국수는 따뜻한 멸치 육수가 면을 타고 부드럽게 넘어가 속을 편하게 데우고, 비빔국수는 매콤새콤한 양념이 쫄깃한 면에 감겨 입맛을 돋웁니다. 값이 가벼워 부담이 적고, 둑길 산책의 마무리로 한 그릇 비우기 좋습니다. 가게마다 운영 시간이 다르고 끼니 때에는 줄이 길 수 있으니, 식사 시간을 살짝 비켜 가면 한결 여유롭게 받을 수 있습니다.

한 끼의 값을 가늠하면

담양 먹거리는 가벼운 한 그릇부터 거한 한 상까지 폭이 넓어, 무엇을 받느냐에 따라 한 끼의 무게가 달라집니다. 국수거리에서 한 그릇으로 가볍게 채울 수도, 떡갈비 한정식으로 든든하게 받을 수도 있습니다. 값을 미리 가늠해 두면 동선과 예산을 짜기 한결 수월합니다.

먹는 차례 — 한나절 담양 밥상

담양의 먹거리는 동선과 맞물려 있어, 어디를 걷느냐에 따라 자연스레 차례가 정해집니다. 미리 흐름을 그려 두면 같은 하루에 더 많은 맛을 담을 수 있습니다.

고르는 요령 — 헛걸음 줄이는 법

담양에서 한 끼를 편하게 받으려면 몇 가지만 챙기면 됩니다. 떡갈비·대통밥 한정식은 가게마다 차림과 가격대가 다르니 인원과 예산을 미리 맞추는 편이 좋고, 창평의 장터국밥과 한과는 읍내에서 떨어져 있어 동선에 미리 넣어 두어야 헛걸음이 없습니다. 가게별 운영 시간이나 그날의 장·행사 일정은 시기마다 달라지니, 담양군청 문화관광 안내에서 미리 확인해 두면 안심입니다.

대숲에서 받는 한 상

담양에서 받는 한 끼는 화려하지 않습니다. 다져서 부드럽게 구운 떡갈비, 대나무 향이 밴 밥, 오래 곤 국밥 한 그릇, 손으로 빚은 한과 한 알 — 하나같이 손과 시간이 도톰하게 든 음식들입니다. 가마솥을 오래 지켜야 국물이 뽀얘지고, 굵은 통을 하나하나 잘라야 대통밥이 익으며, 한 알 한 알 조청을 입혀야 강정 한 봉지가 됩니다. 대숲을 걷는 걸음이 느린 만큼, 그 끝에 받는 상도 느리게 차려집니다.

그러니 담양에서는 끼니를 서둘러 때우기보다, 걷는 사이사이 천천히 한 입씩 더해 가는 편이 이 고장과 잘 맞습니다. 노거수 그늘 아래 국수 한 그릇, 대숲을 돌고 난 뒤의 떡갈비 한 점, 창평 돌담길에서 베어 문 강정 한 조각. 풍경을 걷다 만난 한 끼라, 담양에서는 먹은 자리가 그대로 기억의 자리가 됩니다.

댓잎이 스치는 소리를 들으며 받은 한 상은, 돌아와서도 그 서늘한 그늘과 함께 떠오르곤 합니다.